나프탈리 베네트

나프탈리 베네트를 둘러싼 핵심 질문은 이제 그가 정치 무대로 돌아올지가 아니라, 대중이 그 복귀를 어떻게 심판하느냐다. 하이테크 기업가에서 정치인으로 변신한 그는 2021년 우파부터 라암까지 아우르는 폭넓은 총리 교대 연정을 꾸려 베냐민 네타냐후 정부를 교체했고, 그 정부에서 먼저 총리직을 맡았다. 전직 총리라는 위상은 그에게 단단한 기반이 되지만, 우파 비판자들은 지금도 라암을 연정에 끌어들인 일을 거론한다. 몇 년간 크네세트 밖에 머물던 그는 2025년 ‘베네트 2026’을 창당했고, 2026년 4월에는 야이르 라피드의 예시 아티드와 ‘함께’라는 공동 명부를 꾸려 10월 27일 총선에 그 선두로 나선다. 종교적 시오니즘에 뿌리를 둔 배경과 연정을 엮어 낸 실용적 이력은 그에게 서로 다른 유권자층에 다가갈 힘을 주지만, 라피드와의 통합은 딜레마를 더욱 날카롭게 만든다. 지지 기반을 중도로 넓혀 주는 동시에, 그가 우파 유권자들에게서 멀어졌다는 비판에 그를 노출시키기 때문이다. 가디 아이젠코트가 이끄는 ‘야샤르!’가 최근 여론조사에서 ‘함께’를 앞서면서, 아이젠코트의 부상은 반(反)네타냐후 진영의 선두 주자라는 베네트의 위상을 흔들었다. 총선 자체가 가장 분명한 시험대가 될 것이다. 대중이 그를 현 집권 세력을 대체할 실용적 우파 대안으로 보는지, 아니면 위상이 주로 지난 총리 임기에 기대고 있는 인물로 보는지가 판가름 날 것이다.