메리 펠톨라

메리 펠톨라는 미국 정치에서 손꼽히게 독특한 평판을 지닌 인물이다. 유피크족 출신의 전직 부족 법원 판사이자 어업 권익 옹호자인 그는 2022년 알래스카 최초의 순위선택투표 선거에서 세라 페일린을 꺾고 알래스카 원주민 최초의 연방 의원이 되었다. 그 이변, 그리고 당파를 가리지 않고 통하는 '어업 우선, 가족 우선' 브랜드 덕분에 그는 공화당이 대개 손쉽게 이기는 주의 민주당 정치인으로서는 드문 초당적 프리미엄을 누린다. 할인 요인도 그만큼 구체적이다. 2024년 닉 베기치 3세에게 하원 의석을 내줬고, 9월 뉴욕타임스는 전직 보좌진의 증언을 토대로 그가 직원들에게 화를 내며 욕설을 퍼부었다고 보도했다. 캠프 측은 상습적인 폭언은 없었다고 부인하며 보도 내용이 과장되었다고 말한다. 2026년 8월 상위 4인 예비선거에서 그는 49.5%를 얻어 현직 댄 설리번을 앞섰고, 11월 투표용지에 오른 유일한 민주당 후보다. 따라서 그의 위상은 순위선택투표 집계 과정에서 그 지지 연합을 지켜 낼 수 있느냐에 달려 있다. 그의 바닥은 당을 넘어 주 전역에서 입증된 호소력이 떠받친다. 상한은 11월 선거가 그를 한 세대 만에 나온 알래스카의 가장 강력한 민주당 정치인으로 확인해 줄지, 아니면 2024년의 판정을 되풀이할지에 달려 있다.